瑞祥和祥瑞一个意思，意思就是吉祥如意、丰收吉祥，是个褒义词。祥瑞又称“符瑞”，被儒学认为是表达天意的、对人有益的自然现象。儒学认为，这些现象出现是天对皇帝的行为和所发布的政策的赞成或表彰。观测和解释这些现象，是儒者的重要工作。

祥瑞可以看作上天对统治者的行为所进行的赞成和肯定。中国自古有天人感应一说，上天会对人间的治乱兴衰做出感应，如果统治者失德，造成朝政昏聩、民生凋敝，就会发生各种灾害，加以警示。如果统治者有德，国泰民安、万民乐业，上天就会降下祥瑞，予以表彰。