牛在进食一段时间后，当牛吃完草料后或卧地休息时，人们会看到牛嘴不停地咀嚼成食团，重新吞咽下去，每次约需1～2分钟，每天大约需要6～8小时进行反刍，能使大量饲草变细、变软，较快地通过瘤胃到后面的消化道中去，这样使牛能采食更多的草料。

牛反刍通常于停止采食后30～60分钟开始，牛犊约21～30天出现反刍。肉牛的反刍时间在夜晚，一昼夜用于反刍的时间为7～8小时，一般冬季70%、夏季54%的，一昼夜反刍10～15次。黄牛每次反刍所需时间为24～36分钟，肉牛为40～60分钟。普通牛1个草团在口腔中平均咀嚼48次，肉牛为30～60次。采食粗硬的秸秆、冬季枯黄的牧草多，咀嚼次数也相应增加。