菜刀的刀刃薄的原理是为了缩小接触面积。增大压强以便切开物体。刃口界面呈锐利的三角形，是为了利用力的分解原理，将刀背上较小的压力分解为两侧面上很大的侧向压力，以将切口扩大。

菜刀的重心在刀把前方，是为了利用杠杆原理，提高挥动菜刀时的速度（手腕是转轴，食指根部是外力的作用点），以便利用惯性和冲量原理提高瞬间压力、切开较坚硬的物体。

切较软物体（如菜叶）时，常将刀尖接触砧板作为支点，上下移动刀刃来切割。这是为了利用杠杆原理，减小刀刃移动速度，以便提高切割精度，同时可以让砧板承担部分重力，提高手腕控制的准确度。