发动机工作原理是能够把其它形式的能转化为机械能，二冲程发动机和四冲程发动机工作原理有所不同，汽车发动机绝大部分是四冲程的。四冲程汽油机的工作循环由4个活塞行程组成，即进气行程、压缩行程、作功行程和排气行程。四冲程汽油机是将空气与汽油以一定的比例混合成良好的混合气，在吸气冲程被吸入汽缸，混合气经压缩点火燃烧而产生热能，高温高压的气体作用于活塞顶部，推动活塞作往复直线运动，通过连杆、曲轴飞轮机构对外输出机械能。四冲程柴油发动机是将压缩的空气产生高热，喷入雾化的柴油后爆炸膨胀，压力直接作用在活塞上推动活塞沿气缸作不等速的高速直线作往复运动，经活塞销、连杆和曲轴等组成的曲柄连杆机构将活塞的直线运动变为曲柄的旋转运动，从而输出机械功。