加拿大黑雁的头和脖子很长，背部有不同深浅的棕灰色羽毛，腹部和臀部通常呈乳白色或白色。头、颈黑色，咽喉延至喉间具明显的白色横斑。尾短，黑色，尾上覆羽白色。下腹部和尾下覆羽白色。具有黑色的鸟喙和双脚。

加拿大黑雁为典型的冷水性海洋鸟，耐严寒，喜栖于海湾、海港及河口等地。飞行时有时呈斜线飞行，有时呈“V”字形，很不规则。主要以青草或水生植物的嫩芽、叶、茎等为食，也吃根和植物种子，冬季有时还吃麦苗等农作物的幼苗。迁徙时常集成大群，白天飞翔，傍晚降落到湖泊等水域休息和觅食，常常发出高叫声，极为嘈杂。