所谓广域网络（简称WAN)，是指一种跨地区的数据通讯网络，通常包含一个国家或地区。

广域网络通常由两个或多个局域网组成。计算机通过使用运营商提供的设备作为信息传输平台。比如通过公用网络，如电话网、光纤连接到广域网络，也可以通过专线或卫星连接。国际互联网是目前最大的广域网。

WAN具备如下特点：适应大容量与突发性通讯要求，适应综合业务服务的要求，开放的设备接口与规范化的协议以及完善的通信服务与网络管理。

超过一个局域网络，就会进入广域网络的范围内了。或者可以看作是，广域网络等于是把局域网连接起来成为更大的网络。一个国家应该算是一个广域网，而超过这个范围，将许多标准的广域网结合在一起，就形成了全球互联的“因特网”。因特网是局域网再发展，广域与广域再结合的结果。