“周”字始见于商代甲骨文。甲骨文中的“周”字像在一块田地里密植上庄稼的样子，本义为雕刻细密，完备。“周”字本为象形字，但构形不明。文献中“周”义存在着一个围绕着“周密”义衍变的引申脉络，由“周密”义引申出紧密、亲密义，亦引申指周匝、普遍义，由周匝义引申为环绕义，由环绕义引申出四周义，由四周义引申出周边义。