同一帝王在位期间可以有多个元年，皇帝建元和改元，均有元年。元年的意思是帝王即位的靠前年，《公羊传隐公元年》：元年者何？君之始年也。年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号（亦可以作为表示年份）。一般由君主发起。先秦至汉初无年号，汉武帝即位后开始使用年号。中国历史上最初的年号为建元，此后形成制度。历代帝王遇到天降祥瑞或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。中国的结束年是公元1911年。