手动变速箱由变速传动机构、变速器壳体、操纵机构组成，手动变速箱的工作基本原理就是通过切换不同的齿轮组，来实现齿比的变换，汽车中手动变速器大多为四挡或五挡有级式齿轮传动变速器。手动变速箱在原地起步、爬坡、转弯、加速等各种工况下，使汽车获得不同的牵引力和速度，同时使发动机工作在较为有利的工况范围内。手动变速箱的传动效率要比自动变速器的高，因此驾驶者技术好，手动变速的汽车在加速、超车时比自动变速车快，也省油。