电不是发明，而是发现。发现电的是古希腊人泰勒斯。

人类最早发现的电现象是摩擦起电现象。公元前600年左右，古希腊正处于文化鼎盛的时期。贵族妇女外出时都喜欢穿柔软的丝绸衣服，戴琥珀做的首饰。琥珀是一种树脂化石，把它对着光就呈显出黄色或红色的鲜艳色泽，是当时较为贵重的装饰品。人们外出时，总会把琥珀首饰擦拭得干干净净。但是，不管擦得多干净，它很快就会吸上一层灰尘。虽然许多人都注意到这个现象，但一时都无法解释这个现象。有个叫泰勒斯的希腊人，研究了这个神奇的现象。经过仔细的观察和思索，他注意到挂在颈项上的琥珀首饰在人走动时不断晃动，频繁地摩擦身上的丝绸衣服，从而得到启发。经过多次实验，泰勒斯发现用丝绸摩擦过的琥珀确实具有吸引灰尘、绒毛、麦秆等轻小物体的能力 。于是，他把这种不可理解的力量叫做“电”。