组成人体的氨基酸有多种，大约有二十多种，氨基酸都是人体必需的，它们是组成蛋白质的重要成分。在氨基酸中，有八种是必需氨基酸，因为这些氨基酸人不能合成，必须要外源性的摄入。八种必需氨基酸包括赖氨酸、色氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、苏氨酸、异亮氨酸以及缬氨酸。对于婴幼儿，组氨酸也是需要外源性的食物摄取。必需氨基酸对于人体的生理功能、新陈代谢，都有非常重要的作用，比如赖氨酸能够促进大脑发育，也是肝胆系统的重要组成成分；蛋氨酸能参与到造血的过程中，是组成血红蛋白的重要成分。