淮河发源于河南省南阳市桐柏县西部的桐柏山主峰太白顶西北侧河谷。

淮河位于中国东部，介于长江与黄河之间，古称淮水，与长江、黄河和济水并称“四渎”，是中国七大江河之一。

淮河流域地跨河南、湖北、安徽、江苏和山东五省，流域面积约为二十七万平方公里。淮河干流可以分为上游、中游、下游三部分，洪河口以上为上游，洪河口以下至洪泽湖出口中渡为中游，中渡以下至三江营为下游入江水道。