大智度论主要讲述中道实相，以二谛解释实相之理，发挥般若思想，对摩诃般若波罗蜜经作出系统解说及论证。论中引经籍甚多，保存了大量当时流传于北印度的民间故事和传说，为研究大乘佛教和古印度文化的重要资料。大智度论全书所引经典极多，为理解大乘佛教之重要论书，对佛教学说、思想、用例、传说、历史、地理、实践规制、僧伽等解说甚为详细，所引经典、论书包含原始佛教圣典、部派佛教诸论及初期大乘之“法华”“华严”等诸经典，堪称佛教百科全书。