白鹤属于鸟类。在生物分类上，白鹤属于脊索动物门、脊椎动物亚门、鸟纲、鹤形目、鹤科、鹤属。是一种大型禽类，体长130-140厘米。站立时通体白色，胸和前额鲜红色，嘴和脚暗红色，飞翔时，翅尖黑色，其余羽毛白色。

白鹤栖息于开阔平原沼泽草地、苔原沼泽和大的湖泊岩边及浅水沼泽地带。常单独、成对和成家族群活动，迁徙季节和冬节则常常集成数十只、甚至上百只的大群，特别是在迁徙中途停息站和越冬地常集成大群。分布于中国、印度、伊朗、阿富汗和日本等地。

白鹤主要以苦草、眼子菜、苔草、荸荠等植物的茎和块根为食，也吃水生植物的叶、嫩芽和少量蚌、螺、软体动物、昆虫、甲壳动物等动物性食物。由于鹤形目的鸟类都有一双长腿，生活在沼泽浅水地带，多以鱼虾和水生植物为食，所以也统称为涉禽。