员外：原指正员以外的官员，后世因此类官职可以捐买，故富豪皆称员外。明朝以后员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。

“员外”这个词在历史上的发展如下：

1、隋朝之前的员外，都在官名上加“员外”。如，三国魏末置员外散骑常侍，晋初置员外散骑侍郎，南北朝时殿中员外将军、员外司马督等；

2、隋朝创立三省六部制，尚书省设二十四司，各司的次官为员外郎。以后各朝，六部各司的正副主管都称员外郎。员外郎在编制定员之内。员外郎简称外郎或员外，通称副郎，多为六品或七品；

3、明朝以后员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。