指南针的原理：

地球是一个大磁体，磁体的N极在地球的南极附近，磁体的S极在地球的北极附近。

指南针是一根小磁铁，是一根装在轴上可以自由旋转的磁针，两端分别为N极和S极。根据磁体同性相斥、异性相吸的原理，磁针的N极受地球S极的吸引，磁针的S极受地球N极的吸引，所以能自由旋转的磁针在静止时就会指向地球的南北方向，所以指南针也称为指北针。