藻类是原生生物界一类真核生物，有些也为原核生物，如蓝藻门的藻类。主要水生，无维管束，能进行光合作用。体型大小各异，小至长1微米的单细胞的鞭毛藻，大至长达60公尺的大型褐藻。一些专家将藻类归入植物或植物样生物，但藻类没有真正的根、茎、叶，也没有维管束。

而水绵是一种真核生物，绿色，属接合藻纲、水绵科、属植物，多生长在淡水处。且水绵为多细胞丝状结构个体，拥有叶绿体和细胞核，含有叶绿素并可进行光合作用，没有根、茎、叶和维管束。符合藻类的要求，所以水绵被分为藻类植物。