老北京人家，一到腊月初八，过年的气氛一天赛过一天，华北大部分地区在腊月初八这天有用醋泡蒜的习俗，叫腊八蒜。据老人讲，腊八蒜的蒜字，和算字同音。这是各家商号要在这天拢账，把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚，腊八算就是这么回事。

腊八这天要债的债主子，要到欠他钱的人家送信儿，该准备还钱。北京城有句民谚：腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。后来有欠人家钱的，用蒜代替算字，以示忌讳，回避这个算账的算字。腊八蒜不能下街吆喝，都是一家一户自己动手泡腊八蒜。