发电机失步指的是发电机或电力系统振荡开始时过剩力矩很大，转子惯量使发电机的工作点不断向功角增大方向移动，一直冲过功率极限点，汽轮机的输入功率与发电机功率无法平衡。

实际运行中，造成失步的主要原因有：(1)系统发生短路故障。(2)发电机励磁系统故障引起发电机失磁，是发电机电动势剧降。(3)发电机电动势过低或功率因素过高。(4)系统电压过于低于额定值。