汉哀帝刘欣与董贤的故事来源于“断袖之癖”的典故。

当时的董贤从事夜间报时的工作，有一天刘欣夜晚看见董贤，被他的美貌所吸引，并因此把董贤叫到跟前，仔细端详，发现他比后宫佳丽还要清秀可人，后来甚至让他侍寝。一天哀帝早晨醒来，见董贤还睡着，哀帝欲将衣袖掣回，却又不忍惊动董贤。可是衣袖被董贤的身体压住，不能取出。但要仍然睡下，自己又将早朝，不能待他醒来再走。情急之下，哀帝竟从床头拔出佩刀，将衣袖割断，然后悄悄出去。当时宫女都加以效仿而割断一只衣袖。待董贤醒来，见身下压着哀帝的断袖，也感到哀帝的深情，从此越发柔媚，须臾不离帝侧。后人将这段佳话雅称为“断袖之癖”。