隋朝规定“六品以下，兼用绯、绿”，所以红色官服的是六品以下；唐代四品官员的服色为深绯，五品浅绯，也就是四品深红，五品浅红；宋代五品官员的服色为红色；明代规定“一品至四品，绯袍”，也就是一至四品都可以穿红袍，但是仍需要以补服图案、腰带材质等来判断官位；也就是说看见穿红袍只能知道他是什么品级，不能判定具体是什么官职。

在古代，披红袍一般代表着当官的意思，但也有一些非官场披红袍的情况。古诗中提到，“一身骨肉最清高，早入黉门姓氏标。待到年将三十六，蓝衫脱去换红袍”。黉门，古时指学校，学生穿蓝衫。由此可知披红袍意味着当官了。

非官场披红袍的情形:古人结婚时可穿红袍，高中状元时可穿红袍和觐见皇帝时可穿红袍进士服。在明代军队中，士兵都穿红袍。