植物的净光合速率可用总光合速率-呼吸作用速率表示。光合速率又称“光合强度”，是光合作用强弱的一种表示法。光合速率的大小可用单位时间、单位叶面积所吸收的二氧化碳或释放的氧气表示，亦可用单位时间、单位叶面积所积累的干物质量表示。

光合速率是指光合作用固定二氧化碳（或产生氧）的速度。二氧化碳的固定速率也称同化速率。在高等植物中多以每10平方厘米的叶面积在一小时内所固定的CO2毫克数（mgCO2/10cm2/hr）表示。而分离的叶绿体多以每毫克叶绿素一小时固定的μmolCO2（μmolCO2/mg叶绿素/hr）表示。