国体指社会各阶级在国家中的地位，即哪个阶级掌握国家政权，哪些阶级是它的同盟者，哪些阶级处于被统治地位。国体反映国家的阶级本质，国体的更迭在根本上取决于社会的经济基础和阶级力量的对比关系。

国体归根结底是由统治阶级决定的。这个阶级需要借助手中掌握的国家机器，巩固有利于自己的经济基础。当生产力与生产关系的矛盾导致社会生产方式改变时，国体迟早会随之改变。例如资产阶级革命使封建主阶级专政转变为资产阶级专政，无产阶级革命使资产阶级专政转变为无产阶级专政等。在同一类型的国家里，由于阶级力量的实际对比关系不尽相同，也可能出现多种模式的国体。