以半音组成的音阶就叫做半音阶。十二平均律的发明引入了半音音阶的建立。半音阶是以大小调式音阶为基础，在其大二度之间填入半音而构成的，因此大调半音阶和小调半音阶的写法是有所不同的。大调半音阶上行时大二度间用升高一、二、四、五级和降低七级来填补；下行时用大二度间用降低七、六、三、二级和升高四级来填补。小调半音阶上行时按照关系大调半音阶记谱；下行时按照同名大调半音阶记谱。