人们面临均衡取舍。天下没有免费的午餐，要想得到一种东西都要以放弃另外一种的东西为代价。为了得到一件喜爱的东西，通常就不得不放弃另一件喜爱的东西。作出决策要求在一个目标与另一个目标之间有所取舍。认识到人们面临交替关系本身并没有告诉人们，人们将会或应该作出什么决策。一个学生不应该仅仅由于要增加用于学习经济学的时间而放弃心理学的学习。社会不应该仅仅由于环境控制降低了人们的物质生活水平而不再保护环境。也不应该仅仅由于帮助穷人扭曲了工作激励而忽视了他们。然而，认识到生活中的交替关系是重要的，因为人们只有了解他们可以得到的选择，才能作出良好的决策。