左手抱拳是一种吉拜，也就是向对方称好，慰问对方的意思，而右手抱拳是一种凶拜，也就是对对方不吉利的一种，但是平时人们都是以左手抱拳问。抱拳礼与其类似的礼节称“拱”、“揖礼”，汉族传统礼仪（多见于习武之人）中一种相见礼。源于周代以前，有3000年以上的历史，是汉族特有的传统礼仪，抱拳，是以左手抱右手，自然抱合，松紧适度，拱手，自然于胸前微微晃动，不宜过烈、过高。用左手抱右手，这称作“吉拜”，相反则是不尊重对方的“凶拜”。另外武术界中的抱拳礼是由“作揖礼”和少林拳的抱拳礼（四指礼），加以提炼、规范、统一得来的，并赋予了新的涵义，这是在国内外一直被采用的具有代表性的礼法。要领是一手握拳，另一手抱着拳头，合拢在胸前，右手在内，左手在外。