阿富汗玉又叫碳酸盐质玉，主要成分方解石，因此也叫方解石玉。少部分内部含有透闪石，硬度较高。阿富汗玉通常是指一种彩色碳酸盐玉石的总称。

阿富汗玉并不是指阿富汗生产的玉，阿富汗玉是碳酸盐质玉，是大理石的一种，主要成分是方解石与白云石。和田玉的密度通常在2.95g/cm3，而阿富汗玉的密度则要低一些，一般在2.58g/cm3至2.70g/cm3之间。和田玉的折射率为1.60，而阿富汗玉的折射率区间较大，高不过1.57。阿富汗玉的硬度只有5，能被轻易地刻划动。

阿富汗玉的质地较粗，有明显的颗粒感，不似和田玉那样细腻。由于阿富汗玉硬度较低，因此表面易被磨花，其耐久度远不及和田玉。和田玉的光泽更为油润，而阿富汗玉的透明度更高，因此缺少和田玉那样的油脂感。