破釜沉舟的主人公是楚霸王项羽。破釜沉舟释义：比喻不留退路，非打胜仗不可，下决心不顾一切地干到底。“破釜沉舟”的故事发生在“巨鹿之战”。巨鹿之战是秦末农民大起义中，一次最激烈的、具有决定意义的一场战斗。

公元前208年，秦军攻赵，楚怀王派军援助；项羽***掉畏缩不前的宋义，"破釜沉舟"，与秦军决战，连败秦军。这场大战的胜利，基本上消灭了秦王朝赖以存在的军队，为推翻秦王朝的统治创造了极为有利的条件。

历史典故：《史记·项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心”。公元前209年，我国历史上爆发了陈胜吴广领导的农民起义。陈胜吴广牺牲后，刘邦和项羽率领的两支军队逐渐壮大起来。公元前207年，项羽的起义军与秦将章邯率领的秦军主力部队在巨鹿（今河北邢台市）展开大战；项羽不畏强敌，引兵渡漳水（由巨鹿东北流向东南的一条河）。渡河后，项羽命令全军：“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”巨鹿一战，大破秦军，项兵威震诸侯。