糖元是由许多葡萄糖缩合成的支链多糖，是动物体内糖的贮存形式。摄入的糖类大部分转变成甘油三酯贮存在脂肪组织中， 只有小部分以糖原形式贮存，有动物淀粉之称。很易降解为葡萄糖，为各项生理活动提供能量。其意义在于当机体需要葡萄糖时它可以迅速被动用以供急需。

在动物体内以肝脏和骨骼肌中储量最丰富，与淀粉在植物中的作用相当。糖原在体内酶促作用下的合成和分解可维持血糖正常水平，细菌中糖原用于供能和供碳。