专门研究“理”的儒家学派。

四书的《大学》开头有一段：

大学之道在明明德，在亲民，在止於至善。......

古之欲明明德於天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平

在这段文章里，作者认为，要使天下太平的根本就是“格物致知”。翻译成现在的白话就是：考察客观事物得到普遍规律。或者说：由具体的实践总结出抽象的理论。

宋朝时期的儒家，认为这就是儒家的真谛，于是着重研究由具体实践总结出的抽象的“理”。因此，又被称为理学家。

其实，把理学家与现代科学家对比，发现，他们初衷都提出了研究客观实际，以从中得到一个规律，但理学家在研究客观实际中，并没有下多少工夫。