垄作法就是把田地开成一条条的垄和沟，把庄稼种在垄上。代田法是垄作法的发展，具体办法是在地里开沟作垄，沟垄相间，将作物种在沟里，中耕除草时，将垄上的土逐次推到沟里，培育作物；第二年，沟垄互换位置。

垄作法是战国时由古代人民创造，是西汉赵过代田法的前身。通过耕作方式的发展和改进，土地肥力得以保持，人们生活也由频繁迁徙寻找新的肥沃土地到定居固定从事农业，是我国小农社会成型的基础。

代田法是西汉中期农学家赵过所发明并推广的一种耕作方法。它的方法是在面积为一亩的长条形土地上，开三条一尺宽一尺深的沟（畎），沟的位置每年都有轮换，因此称为代田。由于代田总是在沟里播种，垄沟互换就达到了土地轮番利用与休闲，体现了“劳者欲息，息者欲劳”的原则。