糖分为单糖、二糖和多糖，单糖包括五碳糖和六碳糖，五碳糖有核糖C5H10O5和脱氧核糖C5H10O4，六碳糖有葡萄糖和果糖，化学式均为C6H12O6；二糖有蔗糖、麦芽糖和乳糖，蔗糖和麦芽糖化学式均为C12H22O11，乳糖化学式为C12H22O11；多糖有淀粉纤维素和糖元，化学式均为（C6H10O5)n。

糖类，又称碳水化合物，是多羟基醛或多羟基酮及其缩聚物和某些衍生物的总称，一般由碳、氢与氧三种元素所组成，广布自然界。糖类的另一个名称“碳水化合物”的由来是生物化学家在先前发现某些糖类的分子式可写成Cn(H₂O)m，故以为糖类是碳和水的化合物，但是后来的发现证明了许多糖类并不合乎其上述分子式，如：鼠李糖（C₆H₁₂O₅）。而有些物质符合上述分子式但不是糖类，如甲醛（CH2O）等。