电子层亨利莫斯莱和巴克拉发现的。

电子层，或称电子壳，是原子物理学中，一组拥有相同主量子数n的原子轨道。电子在原子中处于不同的能级状态，粗略说是分层分布的，故电子层又叫能层。

在元素周期表上每一纵行叫做族元素在那个族是元素的电子层的最外层电子数决定的。

但上述规律也并不是完全适用于所有元素，副族元素中就有原子不符合此规律，如第46号元素钯位于第五周期却只有4个电子层。