是黄色澄清透明液体，具有一种温和的、特有的气味，结构稳定，没有腐蚀性。脂肪酸甲酯是用途广泛的表面活性剂的原料。全世界脂肪醇的57%是由脂肪酸甲酯生产的。从脂肪酸甲酯出发可生产两大类表面活性剂，一类是通过磺化中和生产脂肪酸甲酯磺酸盐，另一类是通过加氢生产脂肪醇。