道德对其赖以产生的经济基础的形成，巩固和发展具有促进作用。道德是影响社会生产力发展的重要精神力量。在阶级社会里，道德是进行阶级斗争的重要武器。道德通过对其他社会意识形态和上层建筑的其他部分发生影响，从而间接地为经济基础服务。道德对社会稳定和人们日常生活及交往的正常进行具有重要的维护和保证作用。

道德反作用于社会经济关系是普遍的现象，但它所起的能动作用却具有不同的性质，存在着革命与反动，进步与保守的区别。马克思主义伦理学充分肯定道德在社会历史发展中的能动作用，但并不把它看作是变革阶级社会经济关系的决定性力量。