氢氧化钠溶于水后产生了大量纳离子和氢氧根离子，然后这些离子与水分子作用生成水合纳离子和水合氢氧根离子，而这个水合过程是放热的。氢氧化钠，也称苛性钠、烧碱、固碱、火碱、苛性苏打。

氢氧化钠具有强碱性，腐蚀性极强，可作酸中和剂、 配合掩蔽剂、 沉淀剂、沉淀掩蔽剂、显色剂、皂化剂、去皮剂、洗涤剂等，用途非常广泛。

工业生产氢氧化钠的方法有苛化法和电解法两种。苛化法按原料不同分为纯碱苛化法和天然碱苛化法；电解法可分为隔膜电解法和离子交换膜法。