爱琴文明是爱琴海地区的青铜文明，以克里特岛和希腊地区的迈锡尼为核心，故又称"克里特迈锡尼文明，西方古代文明由此发轫。因这一文明的存在被德国考古学家施里曼对迈锡尼地区始于1876年的发掘而进入人们的视野。然而，后续的发现证明迈锡尼在爱琴文明的早期并不占中心的地位，因而后来更多地使用更为一般的地理名称来命名这个文明。

迄今为止最有代表性的考古遗址为克诺索斯，它不仅提供了许多有价值的材料，同时它在从新石器时代直到古典文明萌芽如此长时间的跨度内的连续性也是很珍贵的。其他重要的考古遗址有希沙立克、迈锡尼、斐斯托斯、圣三一、梯林斯、费拉科庇、帕莱卡斯特罗以及古尔尼亚。