电子层数等于元素所在的周期数。

电子层数可用于单个原子半径的比较。物质是由一些微粒构成的，电子层存在于原子中，原子是由原子核和核外电子所构成的，核外电子是高速运动的，并且具有一定的轨道，我们叫做电子轨道。

由于电子高速运动，当他运动起来就感觉是一层一层的，可以说是电子层，也就是电子的分层分布。在多电子的原子里，根据电子的能量的差异和通常运动区域离核的远近不同，将核外电子分成不同的电子层。通过对许多种元素的电离能分析，人们发现，电子可以分成能量相近的若干组电子，每一个电子组即为一个电子层。