“化腐朽为神奇”的下一句是“化干戈为玉帛”。“化腐朽为神奇”出自《庄子知北游》："是其所美者为神奇，所恶者为腐朽。臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐。“化腐朽为神奇”的意思是把没有生机的物质或精神变得奇妙，出乎人的想象。

《庄子》是战国时期著名思想家庄周的毕生精华之作，《知北游》是《庄子·外篇》中的最后一篇，也是具有重要地位的一篇，对于了解《庄子》的哲学思想体系也较为重要。篇文看到了生与死、长寿与短命、光明与幽暗都具有相对性，既是对立的，又是相生、相互转化的，这无疑具有朴素的唯物辩证观。