衰竭在词典中的解释是：由于疾病严重而生理机能极度衰弱，过分紧张或过分劳累后出现的神经官能症。在医学上指心力衰竭、肾衰竭，是机体的失代偿过程。

衰竭简单说，机体因某种原因负荷过重从而产生组织细胞增生肥大的现象，称为集机体代偿过程。当代偿达到极限时，机体失去代偿能力称为失代偿，就是衰竭了。