红薯和地瓜是一个东西，红薯是一种高产而适应性强的粮食作物，与工农业生产和人民生活关系密切。除了作为主粮外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料。

红薯最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙人携至菲律宾等国栽种，番薯最早传进中国约在明朝后期的万历年间，分3条路线进入中国―云南、广东、福建。

红薯喜光，是短日照作物。植株生长过程中对光能要求高，属不耐阴的作物，从茎叶期开始光能时间长生长期就长、光合效率就越高，反之则会降低光合效率，影响植株生长。