净光合作用是指一段时间内植物体内发生光合作用的总量减去呼吸作用的量。植物体内有机物的变化量来看的，只要是一段时间后有机物增加量都为净光合作用的量。

光合作用是绿色植物吸收日光能，将二氧化碳和水合成为有机物质并贮存能量，释放氧气的生理过程。光植物从黑暗转移到光下时，随光强度到某一光强度，光合作用吸收的二氧化碳与呼吸释放的二氧化碳相等，表面上不发生净的二氧化换，即净光合作用。