“唐宋元明清”的上一句是“魏晋南北隋”，唐宋元明清是指唐朝，宋朝，元朝，明朝，清朝的总称，是中国古代最后五个王朝，朝代是界定某一个政权时期的名词。

朝代是指建立国号的帝王世代相传的整个统治时代。在家天下的观念之下，中国的君王家族、通过轮替、成为天下的支配者，“改朝换代”就是更换统治家族的过程。