明代四大奇书是指《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《金瓶梅》，它们并称为中国古代小说的“四大奇书”。这四部小说基本上代表了中国古代小说的四种类型，即历史演义小说、英雄传奇小说、神魔小说和世情小说；实际上，它们又是南宋时期说话艺术中主要四家的延续和发展：即《水浒传》是说铁骑儿的发展，中国历史上靠前部用白话文写成的章回体小说；《三国演义》是讲史小说的发展，是我国靠前部长篇章回体小说；《西游记》是说经小说的发展，是一部艺术上卓有成就、影响很大的浪漫主义杰作，我国靠前部长篇神怪小说；《金瓶梅》则是小说家小说的发展，我国靠前部由文人独立创作的长篇小说。