汽车制动主缸的作用是将踏板输入的机械能转换成液压能。制动主缸带真空助力器总成基本上是作为制动系统的一个动力源存在的，它是将驾驶员的制动踏板力转化为液压力，并具有一定的助力作用。

制动主缸也称液压制动总泵，是行车制动系统的动力源。制动力来自驾驶人施加在制动踏板上的踏板力和发动机进气歧管的真空度（真空助力），其中真空度是主缸的主要动力源。制动主缸分单腔式和双腔式两种，分别用于单回路和双回路系统，但是由于安全原因，目前主要是双腔式。