画虎类犬出自唐·刘知几《史通·六家》：“观其所述乃似《孔子家语》、临川《世说》，可谓画虎不成反类犬也。”比喻模仿的效果不好，弄得不伦不类。

《史通》是中国及全世界首部系统性的史学理论专著，作者是唐朝的刘知几。全书内容主要评论史书体例与编纂方法，以及论述史籍源流与前人修史之得失。《史通》包括的范围十分广泛，基本上可以概括为史学理论和史学批评两大类。史学理论指有关史学体例、编纂方法以及史官制度的论述；史学批评则包括评论史事、研讨史籍得失、考订史事正误异同等。