1、初亏是发生日食（或月食）的一个阶段，它的出现表明日食（或月食）已经开始。由于月亮自西向东绕地球运转，所以日食总是在太阳圆面的西边缘开始的。当月亮的东边缘刚接触到太阳圆面的瞬间(即月面的东边缘与月面的西边缘相外切的时刻)，称为初亏。初亏也就是日食过程开始的时刻。

2、西方的天文学把日（月）全食分为五个过程，这五个过程要直接翻译成中文就叫做靠前次接触、第二次接触、食的中心、第三接触、最后一次接触。其实中国将关于日全食描述的五个过程初亏、食既、食甚、生光、复圆自古有之，并非从西方翻译的。