“出门碰钉子”的意思是：办事遭到拒绝或受到斥责，普通话说是“碰壁”，俗语则说是“碰了钉子”，意同“碰了一鼻子灰”。

“碰钉子”的由来有两种：

一是说封建时代的衙门、官宦人家宅邸的大门上都有“门钉”，老百姓常在这地方受制于人，门难进、事难办、脸难看，被却之门外，谓之“碰了钉子，或说“碰了一鼻子灰”。元杂剧《西厢记·寺警》一折：“我撞钉子，将贼兵探知。”可见元代时已有“撞钉子”此语。

二是说：“碰钉子”是青洪帮中洪门的切口（隐语行话）“碰到钉字”，意为遇见对头。“钉子”与“钉字”互为谐音，且意义又基本相同，所以，就以讹传讹将易于理解的“碰钉子”一语流传开来。