这句出自桓谭（公元前23年至公元50年）：东汉琴家，字君山，沛国相，今安徽宿县西北人。在其《新论·形神篇》提出“精神居形体，犹火之燃烛矣，烛无，火亦不能独行于虚空，人死如灯灭，一如油尽灯枯”。后来王充又进一步进行阐述，于是形成古代“人死如灯灭”的断灭论生命观。