东是方位词。四个主要方向之一，太阳升起的一边。“吟鞭”即马鞭，“东指”即向东，“天涯”即指自己的家乡。诗人当时住在广东，相对于京城来说距离遥远，即有天涯之意。出自清龚自珍《己亥杂诗》之五：“浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。”此句可译为：我挥舞着马鞭远离京城，向东奔向远在天涯的家乡。作者用了夸张的手法，表现离别之愁，伤怀之意，含而不露。